O termo referente tem diferentes significados. Uma delas é se referir a algo, ou seja, quando um objeto ou indivíduo é uma referência a algo ou está relacionado a algo. Da mesma forma, falamos de referência quando uma pessoa, por X circunstâncias, se destaca em alguma atividade ou profissão e, portanto, torna - se a melhor no que faz, tornando-se um exemplo a seguir para quem realiza o mesmo trabalho.
Por exemplo, quando um jogador de futebol como o Messi, que se destacou em todas as Copas do Mundo, acaba sendo uma referência no esporte do futebol e um exemplo a seguir para aqueles jovens que estão começando no mundo do futebol. O mesmo acontece quando um escritor recebe inúmeros prêmios por sua obra literária de destaque, torna-se referência nessa área.
Ora, quando esse termo é transferido para o campo do cotidiano, ou seja, nas relações sociais das pessoas, é comum que surjam referências de todo tipo, que de alguma forma acabam se tornando guias, que servem de auxílio no momento. para tomar uma decisão, ou quem se inspira quando faz algo. Nesse sentido, são os pais, professores e até os avós, com os quais costumam se manter relacionamentos de forma contínua, que assumem o papel de referentes que influenciam muitas das ações que o homem realiza.
Já no campo da semiótica, o referente é definido como um dos elementos que constituem o signo, a partir do objeto específico e real ao qual se faz referência. Por exemplo, o referente do símbolo de "árvore" é um elemento físico composto de galhos, folhas, tronco, etc.
