É o ato de baixar a temperatura de certos corpos, sejam tubérculos, vegetais e carnes, líquidos ou artigos. O frio retarda o processo de crescimento das bactérias e o congelamento as interrompe completamente, portanto, o frio é usado para conservar os alimentos por um certo tempo. No início, os aldeões confeccionavam diversos vasos nos quais introduziam os alimentos, depois os enterravam a poucos metros e, com as baixas temperaturas que se encontram abaixo do chão, o sustento era mantido fresco por mais dias, além do uso de gelo em regiões onde nevou.
Existem diferentes líquidos e gases que permitem a transmissão de calor de um corpo para outro, por meio de métodos como a evaporação e condensação ou a troca de calor sensível; os mais usados são: água, amônia, glicol, R-11, R-22, R-23, R-24, R-134a, R-502, R-407c, R-410a, R-507, R-517. Podem ser classificados de acordo com sua composição química (inorgânica e orgânica), o nível de segurança que representam (variando de grau 1 a grau 3 e cada um representa um nível de toxicidade e inflamabilidade), por sua pressão de trabalho (baixa, média, alto, muito alto) e pela função que desempenham (primária e secundária).
Existem diferentes técnicas, além de gases refrigerantes e fluidos químicos, para resfriar corpos, como o uso de água e ar como evaporantes que se dispersam no exterior, bem como o efeito magnetocalórico, ainda em investigação e sem aplicação comercial. que testa o procedimento de resfriamento com o efeito magnetocalórico.
A refrigeração é aplicada em diferentes locais e para diversos fins, nas residências é aplicada para estabilizar a temperatura do ambiente para torná-lo agradável, em medicamentos para que se decomponham na boca ao serem ingeridos, em processos industriais para reduzir a temperatura das máquinas e ter um correto desenvolvimento, bem como criogênese, resfriamento em baixas temperaturas, para pesquisas científicas.
