O registro civil é o sistema pelo qual um governo registra os eventos vitais (nascimentos, casamentos e mortes) de seus cidadãos e residentes. O repositório ou banco de dados resultante tem nomes diferentes em diferentes países e até mesmo em diferentes estados nos Estados Unidos. Pode ser chamado de registro civil (mas também é um termo oficial para um arquivo individual), mas também o escritório responsável por receber os registros pode ser chamado de escritório de estatísticas vitais, escritório de registros e estatísticas vitais, registrador, registro, cartório (cartório oficial) ou registro da população.
O principal objetivo do registro civil é criar um documento legal que possa ser usado para estabelecer e proteger os direitos das pessoas. Um segundo objetivo é criar uma fonte de dados para a compilação de estatísticas vitais.
Na maioria dos países, há uma exigência legal de notificar a autoridade relevante sobre certos eventos de vida, como nascimentos, casamentos e morte. O primeiro país a estabelecer um registro nacional da população foi a França em 1539, usando os registros da Igreja Católica. A Suécia veio em seguida em 1631, com base em um registro feito pela Igreja da Suécia em nome do rei sueco.
As Nações Unidas definem o registro civil como “o registro contínuo, permanente, obrigatório e universal da ocorrência e características de eventos vitais pertencentes à população, conforme previsto em decreto ou regulamento de acordo com os requisitos legais de um país, principalmente para efeitos de estabelecimento dos documentos legais exigidos por lei. Esses registros também são uma fonte primária de estatísticas vitais. A cobertura completa, a precisão e a atualidade do registro civil são essenciais para garantir a qualidade das estatísticas vitais ”.
Os eventos vitais que geralmente são registrados no registro civil incluem nascimento, morte, natimorto, nome, mudança de nome, casamento, divórcio, anulação do casamento, separação judicial do casamento, adoção, legitimação e reconhecimento. Entre os documentos legais derivados do registro civil estão certidões de nascimento, certidões de óbito e certidões de casamento. O registro de família é um tipo de registro civil que lida mais com eventos dentro da unidade familiar e é comum em países da Europa continental e da Ásia, como Alemanha, França, Espanha, Rússia (Propiska), China (Hukou), Japão (Koseki) e Coréia do Norte e do Sul (Hoju).
Além disso, em alguns países, a imigração, emigração e qualquer mudança de residência podem exigir notificação. O registro de residentes é um tipo de registro civil relacionado principalmente à residência atual.
