Todas as ordens religiosas estavam sujeitas a uma regra, ou seja, um conjunto de regras resultantes de todas as atividades monásticas. Nele foram estabelecidas as horas dedicadas à oração, à leitura de textos sagrados e ao trabalho de cada monge ou freira: copiar o manuscrito latino do scriptorium (biblioteca) para cultivar o jardim ou cuidar dos pacientes.
A vida monástica é uma realidade intimamente ligada ao Cristianismo; suas raízes se aprofundam na tradição cristã até chegar ao próprio Evangelho. Os primeiros monges viram em Cristo seu mestre e terminaram o modelo, e procuraram adaptar suas vidas às exigências evangélicas, vivê-las segundo o ideal do desprendimento total, abandonar as ocupações terrenas ou cívicas e fugir para o deserto, ao qual eles se sentiram chamados.
Para moldar seu estilo de vida, eles se voltaram para o exemplo da primeira comunidade cristã em Jerusalém que, depois de entregar seus bens ao colégio apostólico, ou distribuídos entre os pobres, “vivia em comum, perseverava na oração e no partir do pão. e eles tinham um só coração e uma só alma "(Atos 2.42 ss., 4.32 ss.). Destes modelos, bem como da experiência dos primeiros pais do monaquismo (S. Antonio Abad, v. S. Pacomio, v., Etc.), as leis e regras monásticas estavam surgindo.
Agostinho de Hipona (354 - 430 DC) foi o primeiro a desenvolver uma regra monástica para organizar a vida comunal dos monges agostinianos. Seus principais fundamentos são os seguintes:
Os monges devem viver em comunidade, compartilhar seus bens e promover um clima fraterno entre os membros da comunidade, Uma parte importante do dia deve ser dedicada à oração, Você deve levar uma vida austera e praticar o jejum periodicamente,
Uma atitude hospitaleira é proposta aos visitantes e viajantes,
Quanto ao governo da comunidade, devemos obedecer ao superior do mosteiro.
No documento da Regra de Santo Agostinho encontram-se interessantes reflexões sobre a humildade, o cuidado dos enfermos, a castidade ou o perdão das ofensas. No capítulo XIII da regra de Santo Agostinho, os monges são recomendados a ler o conteúdo da regra semanalmente.
São Benedito de Nursia, nascido no final do século V DC, é considerado o pai do monaquismo ocidental. Antes de sua morte em 547, ele escreveu uma regra estabelecendo dicas úteis para monges beneditinos e também para todos aqueles que buscam orientação para encontrar Deus.
Porém, em seus diferentes capítulos, destaca-se a importância do silêncio, da obediência e da humildade como diretrizes de conduta que devem ser respeitadas. Por outro lado, a regra explica o que o comportamento dos monges tem a ver com os hóspedes, os pobres, o uso dos bens ou o horário das refeições.
