Etimologicamente, a palavra repressão vem do latim "repressionis" e se refere tanto à ação quanto ao efeito de repressão, com o significado de poder arbitrário para impedir o exercício de uma ação ou puni-la se o ato já foi realizado. Ser você mesmo significa ter a capacidade de expressar pensamentos e sentimentos de forma assertiva, ou seja, ter o poder de trazer à tona o que está dentro de você, sem repressão.
Na psicanálise, o recalque é o que o indivíduo guarda no inconsciente porque é algo que o fere ou o condena. É um meio de proteção que a pessoa utiliza involuntariamente para evitar o sofrimento, por isso “esquece” certos atos que viu, ouviu ou praticou, ou ideias imorais ou ilegais; No entanto, eles geralmente aparecem em seus sonhos ou em certos atos, emoções ou reações que são difíceis de explicar.
A repressão é um mecanismo de defesa que consiste em expulsar desejos, sentimentos ou pensamentos da consciência.
Para Freud, a repressão era uma estratégia para tornar inconsciente o conteúdo mental inaceitável. Por exemplo, uma pessoa com ideias muito religiosas, ao contrário de outra pessoa que desperta seu desejo sexual, pode não reconhecer em si mesmo as menores mensagens fisiológicas que seu corpo lhe envia.
Na política, a repressão pode ser legal (quando enquadrada na constituição) ou ilegal (as forças estaduais ou paraestatais agem sem respeito à lei e cometem crimes em suas ações). Em geral, a repressão envolve uma certa quantidade de violência.
O objetivo da repressão é impedir que um grupo de pessoas prejudique os direitos de outros súditos ou se envolva em práticas ilegais. Quando a repressão ultrapassa os limites legais, são os próprios repressores que acabam na ilegalidade e anulam direitos legítimos como a liberdade de expressão ou manifestação.
A repressão sexual pode ser involuntária ou inconsciente ligada a esta repressão inconsciente, que gera um sentimento de culpa; ou pode ser religioso ou ético e, nesses casos, voluntário ou como um requisito de uma autoridade moral ou religiosa que pode coincidir com a política dos países onde as leis religiosas se aplicam como normas legais.
