A palavra sacra gentilicia ou sacra gentilitia é atribuída ao culto ou ritual que os deuses gentios da Roma Antiga prestavam aos deuses gentios também conhecidos como manes e aos chamados lares e penates, que eram considerados os deuses do lar. Em outras palavras, sacra gentilicia é entendida como os ritos privados desenvolvidos por uma determinada gens ou clã. Esses ritos tinham a ver com a crença na ancestralidade compartilhada dos membros de uma gens, pois os romanos davam grande valor à identidade da família e à comemoração dos mortos.
As práticas de adoção romana que eram realizadas naquela época, incluindo a chamada “adoção testamentária”, afirmavam que quando um herdeiro adulto era declarado em testamento, tinham por objetivo perpetuar a sacra gentilícia, bem como preservar o sobrenome e os bens.. Uma pessoa adotada por outra família geralmente renuncia ao sagrado de seu nascimento para se dedicar aos de sua nova família.
A sacra gentilicia muitas vezes adquiriu importância pública, e se naquela época a gens estava em perigo de extinção, o Estado poderia se encarregar de sua manutenção. Um dos mitos relacionados com a época de Hércules na Itália explicava por que seu culto no Ara Máxima estava aos cuidados da patrícia gens Potitia e da gens Pinaria; o declínio dessas famílias em 312 AC. incitou o sacra a transferir para a custódia dos escravos públicos e apoio com fundos públicos.
