É definida como a necessidade de provocar, dor física ou moral, humilhação, submissão para alcançar o prazer sexual, o que em outras circunstâncias normais não. Os números exatos sobre a frequência ou número de pessoas que apresentam esses comportamentos entre uma população de cidadãos “ supostamente ” normais não são conhecidos. Por ter uma grande tradição literária, deve seu nome ao Marquês de Sade, filósofo e escritor francês que viveu no século 18 e passou grande parte de sua vida na prisão, que durante sua estada por ela por 27 anos, se dedicou a escrever livros relacionados com o assunto, como o livro Os crimes de amor entre outros, onde são descritas relações sexuais carregadas de violência.
A realidade é que se trata de um modo de vida atualmente muito ativo, e em constante uso, as seções como são chamadas vão das práticas suaves, reais ou imaginativas e das pessoas menos esperadas por não apresentarem sintomas relevantes, o relatório Kinsey, publicado em dois livros, sobre o comportamento sexual de homens e mulheres, mostra em estudos científicos que a constatação do comportamento é de 10% dos homens e 3% das mulheres; eles foram excitados por algumas fantasias sádicas. Mesmo assim, esse comportamento não mostra um distúrbio duvidoso.
Sendo assim, as pessoas que sofrem com isso não confessam que gostam de fazê-lo; especialmente com parceiros que cooperam de boa vontade, um comportamento que ocorre em homens na maioria dos casos, mas hoje muitas mulheres assumem a liderança em muitas das sessões de sadismo.
Pessoas verdadeiramente sádicas, nessas sessões, infligem dores reais, ferimentos que às vezes levam à morte, por isso, chegam-se a acordos falados ou escritos sobre o que realmente é permitido ou o que realmente desejam fazer para que um dos dois consiga o prazer do outro, aqui a confiança é primordial, quando o casal consiste no que está disposto a fazer para o orgasmo; Geralmente é obtido por manipulação ou masturbação dos órgãos genitais ou por sexo anal.
