O sangue é um líquido vermelho, viscoso e ligeiramente salgado, mais denso que a água, que flui de uma célula para outra através do sistema circulatório (através das artérias, capilares e veias do corpo). A quantidade de sangue no corpo é variável, embora seja geralmente cerca de 5 litros.
O sangue tem temperatura média próxima a 37 ºC, e é composto por alguns elementos formados ou células sanguíneas, e uma parte líquida conhecida como plasma sanguíneo. Este último é um líquido amarelado, seu principal componente é a água e em menor quantidade estão os sais minerais, as proteínas, as substâncias tóxicas e residuais, os carboidratos, as vitaminas, os hormônios e outras substâncias.
As células sanguíneas são de três tipos: glóbulos vermelhos ou eritrócitos (transportam oxigênio para as células), glóbulos brancos ou leucócitos (defendem o corpo contra doenças), plaquetas ou trombócitos (intervêm na cicatrização de feridas por conter hemoglobina). Todas as linhas celulares que darão origem às células sanguíneas têm origem na medula óssea.
O sangue humano não é exatamente igual e se diferencia pela presença ou ausência de algumas proteínas. Não são quatro principais tipos de sangue: A, B, AB e O. Cada tipo de sangue tem uma composição ligeiramente diferente dos outros.
O fator Rh refere-se à presença de certas proteínas no sangue. Os grupos sanguíneos Rhesus são chamados de positivos ou negativos. Ser Rh (+) significa ter a proteína. Quando está ausente, diz-se que é Rh negativo.
Não há dúvida de que o papel desempenhado pelo sangue em nosso corpo é muito importante, pois tem funções como transportar oxigênio dos pulmões para cada uma das células do corpo; absorver o alimento digerido no intestino e transportá-lo para todas as células; transportar hormônios pelo corpo; tem a propriedade de coagular fora dos vasos sanguíneos, evitando que uma pessoa ferida perca sangue e morra; e nos defende de infecções no corpo, graças aos glóbulos brancos.
Deve-se notar que no estudo de qualquer doença é quase essencial a realização de um exame de sangue, uma vez que muitas das características do distúrbio podem estar refletidas nele.
Por outro lado, o termo sangue também se refere à raça, linhagem, família ou condição social a que uma pessoa pertence por nascimento. Por exemplo: apesar de ser latina, carrego sangue europeu do lado materno.
