Seu nome se origina do latim, septimana . A Semana é considerada um período de sete dias, atualmente aplicável universalmente como uma divisão de tempo. Essa divisão é artificial, pois foi idealizada pelo homem para nossa distribuição no dia-a-dia. O início da semana de sete dias provavelmente se deve à divisão do mês lunar, já que as fases da lua duram um período de sete dias. Acredita-se que a origem da semana seja dos antigos hebreus ou judeus, visto que aparece mencionada como uma unidade de tempo na Bíblia, quando no primeiro livro (Gênesis) dela é relatada a criação do universo, onde Deus trabalhou em seis dias e no sétimo ele descansou. No entanto, também se pensa que os judeus tiraram essa divisão do tempo da cultura mesopotâmica (babilônios e sumérios), sendo esta cultura a primeira a usar a semana de sete dias.
No Império Romano, eles usavam a semana em um período de oito dias. porém, com a chegada do cristianismo (de origem judaica), a semana romana passou de 8 para 7 dias. O cristianismo se espalhou aos poucos no Império Romano e, posteriormente, quando a religião cristã foi adotada como oficial, a semana de 7 dias também foi adotada, celebrando assim o dia de descanso (Shabat).
Os antigos astrônomos tomaram as estrelas celestes como referência para a designação dos nomes dos dias da semana (segunda, terça, quarta, quinta, sexta, sábado e domingo), na Roma antiga as estrelas eram relacionadas aos deuses, e no Oriente com os elementos da natureza.
Em muitos países cristãos, o domingo é considerado o primeiro dia da semana. No entanto, de acordo com o padrão internacional ISO 8601, segunda-feira é considerada o primeiro dos dias.
