O termo semicondutor é definido como um material que atua como isolante ou como condutor, isso dependerá de alguns fatores como a pressão, o campo magnético ou a temperatura ambiente onde está localizado. Um dos elementos semicondutores mais usados é o elemento químico metalóide "Silício", seguido pelo germânio e ultimamente o enxofre tem sido usado.
Pode-se então dizer que os semicondutores estabelecem uma contradição intermediária entre isoladores e condutores. No caso dos primeiros, possuem poucas cargas móveis, o que lhes permite ter uma elevada resistência à passagem da corrente. Já os isoladores apresentam uma resistência elétrica muito baixa (quase zero) em função de sua riqueza nessas cargas.
Os semicondutores são geralmente isolantes a zero graus Kelvin e permitem que a corrente flua à temperatura ambiente. Essa capacidade de transportar corrente pode ser controlada por meio da inclusão de diferentes átomos no material, além do semicondutor, chamados de impurezas.
Existem dois tipos de semicondutores:
- Intrínsecos: são cristais que por meio de ligações covalentes entre os átomos criam uma estrutura modelo tetraédrica à temperatura ambiente; Esses cristais possuem elétrons que atraem a energia de que precisam para atingir a banda de condução, com um buraco de elétron permanecendo na banda de valência.
- Extrínseco: quando um semicondutor intrínseco é adicionado um pouco de impurezas, ele se torna extrínseco e é chamado de "dopado".
Como já foi mencionado, duas a indústria de semicondutores utilizados mais frequentemente são de silício e germânio, como eles são utilizados no fabrico de vários equipamentos electrónicos usados hoje dia.
