O conhecimento das ideias dos sofistas vem principalmente de Platão e também se deve, em grande medida, ao conteúdo pejorativo desse nome. Os sofistas foram pensadores que viveram na Grécia antiga de meados do século 5 ao início do século 4 aC.
O sofista mais antigo foi Protágoras de Abdera. Ele foi o primeiro a se denominar sofista ou professor de sabedoria. Sua disciplina era baseada no princípio do relativismo que remete tudo à medida humana. Ele concebe as coisas apenas como fenômenos percebidos pelo homem; desta forma, ele forçou a reconhecer o caráter abstrato dos primeiros elementos da geometria, uma vez que só se aplica a figuras ideais.
O sofismo representa o fim do chamado período cosmológico, em que a preocupação do conhecimento se centra na natureza e o início do período antropológico, centrado no homem. O objetivo dos sofistas era formar jovens, que consideravam necessários, para se dedicarem à política.
O sofismo também se distinguia da filosofia grega pelo seu método, pois embora a filosofia antiga não excluísse a observação empírica, era tipicamente dedutiva, o que significa que uma vez que o sábio tinha um princípio constitutivo geral do mundo, ele tinha que explicar os fenômenos concreto. Enquanto os sofistas tentavam reunir um grande número de observações de eventos particulares para tirar conclusões, tanto teóricas quanto práticas, seu método sendo empírico indutivo.
Se puede decir sin lugar a dudas que la noción de sofista estaba cambiando con el tiempo. Inicialmente, el sofista se dedicó a la enseñanza y la instrucción: Sin embargo, desde las posiciones de Platón, Sócrates y otros sabios, comenzaron a asociar el engaño sofístico. Por lo tanto, uno puede tomar la definición de sofista como alguien que, usando sofisterías y falacias, engaña a las personas y obtiene un ingreso de su habilidad para confundir al otro a través de sus argumentos.
