É um conceito abstrato que é usado em vários espaços e lugares, porém a palavra sofisticação também é usada para indicar que alguém ou algo é elegante em um sentido geral. O termo sofisticação se refere ao processo pelo qual alguém ou algo adquire um refinamento. A ideia disso se opõe a outra, a vulgarização, algo que historicamente tem sido para as classes mais baixas ou marginalizadas.
Uma das características mais marcantes da sofisticação é justamente sua diferença do popular ou massivo. Isso é algo que se faz a partir da ideia de exclusividade, geralmente falando de produtos caros ou inacessíveis, pessoas que se diferenciam dos demais e atitudes que valorizam a elegância e a delicadeza. Elegância e atitude desenvolveram-se de maneira diferente em outras sociedades, mas não menos sofisticação, como ensina a etiqueta da corte chinesa e japonesa.
Em uma análise, o semiólogo Victor Raskin distingue a sofisticação em dois tipos:
- Acesso limitado ou conhecimento alusivo.
- O procedimento completo.
O sofisticado se identifica com estilos, gostos, costumes, estética e com pessoas que agem ou se comportam de maneira arrogante, até que esses mesmos traços sejam associados à sensibilidade aristocrática e à elegância requintada do dândi da era da regência do Beau. Brummell no ano de 1778-1840, ficou na moda e foi admirado socialmente.
Esse tipo de mudança no valor social ocorreu em diferentes ocasiões da história, como testemunham as atuais lamentações literárias pela perda de valores tradicionais simples em todas as civilizações que, com a prosperidade, se tornam mais simples.
Alguns dos métodos de adquirir a aparência de sofisticação pessoal destacam a educação, particularmente as várias categorias que são adquiridas em instituições elitistas. Entre algumas das diferentes variedades disso estão a sofisticação cultural ou sofisticação intelectual.
Na Grécia antiga, isso foi especial para a inspiração de profetas e poetas, a partir daí passou a se identificar com a sabedoria de filósofos e sofistas, dando à sofisticação “sofista” um traço indiferente, pelo uso da retórica para poder superar em debates.
