A palavra Soluto vem do latim " Solutus ", que pode ser traduzida como solto, dissolvido, livre ou liberado. Uma solução (ou solução) é dada por dois componentes básicos, o soluto e o solvente (ou solvente); o soluto é aquele que se dissolve em uma solução. Se as quantidades são comparadas entre os dois componentes da solução, em geral, o soluto é dado em menor quantidade que o solvente. Também em uma solução, o soluto é quem define sua concentração em função de sua proporção, ou seja, se a quantidade de soluto é pequena, a concentração da solução é baixa e vice-versa.
O soluto pode ocorrer em qualquer um dos três estados da matéria, a saber: sólido, líquido ou gasoso, mas o mais comum é que o soluto esteja no estado sólido dissolvendo-se em um solvente líquido, obtendo-se assim uma solução líquida (sem uma segunda fase é formada). A solubilidade de um composto químico depende muito de sua polaridade. Em geral, os compostos moleculares iônicos e polares são solúveis em solventes polares, como água ou etanol; e compostos moleculares apolares em solventes apolares, tais como hexano, éter ou tetracloreto de carbono. Exemplos de solutos líquidos comuns: amônio hidratado (NH4OH), soluto gasoso, amônia e dióxido de carbonoque são poluentes quando combinados com um solvente como a água criam uma solução tóxica, enfim, o exemplo mais simples é o do soluto sólido, qualquer composto que degenere em um líquido pode ser considerado soluto, como o açúcar.
A importância deste termo químico reside directamente na sua função e utilização constante dentro do laboratório, uma vez que neste local as funções que são realizadas são puramente experimentais, pelo que a utilização e o valor que se dá na prática são relevantes. No entanto, embora a etimologia da palavra nos indique um caminho para a química, esta palavra também é usada em outros campos, referindo-se a aplicações e adicionada a um composto não necessariamente nos estados em que a química é trabalhada, um exemplo pode ser a instalação de um aplicativo extra em um sistema operacional.
