É normalmente esperado em substâncias que, se originalmente encontradas à temperatura ambiente e no estado sólido; e se a temperatura aumentasse, eles iriam para o estado líquido. Se eles estiverem no estado líquido e a temperatura aumentar, é de se esperar que eles entrem no estado gasoso. No entanto, existem certas substâncias que vão diretamente do estado sólido para o estado gasoso, o que é conhecido como sublimação.
A sublimação ocorre quando, sob certas condições de pressão, não há temperatura na qual a fase líquida é possível. Ou seja, a sublimação ocorre quando a fase gasosa é mais estável do que a fase líquida, portanto, quando a temperatura aumenta, o sistema originalmente no estado sólido não passa pela fase líquida, mas vai diretamente para a fase gasosa. Quando esse fenômeno ocorre, diz-se que o sólido sublima. Note-se que a sublimação é única e única para o estado sólido, por definição não pode haver um líquido que seja sublimado. Isso ocorre porque a transformação exige que você passe do estado sólido ao gasoso.
Sem envolver mudanças de pressão, existem algumas substâncias que se sublimam naturalmente. Um exemplo clássico de substâncias que sublimam são aquelas que emitem um aroma intenso com muita facilidade. A canela é um exemplo dessas substâncias. O que estamos percebendo nada mais são do que moléculas de canela que escapam dos paus ou do pó de canela que estão no estado sólido e chegam ao nosso nariz no estado gasoso.
O gelo seco é um exemplo de substância capaz de sublimação. A purificação de enxofre e iodo também envolve um processo de sublimação. É conhecida como pressão de vapor ou saturação à pressão na qual, a uma dada temperatura, a fase sólida (ou líquida) e a fase de vapor atingem um equilíbrio dinâmico ou harmonia.
A psicologia, por sua vez, fala em sublimação para designar um mecanismo de defesa que envolve a substituição do objeto do instinto de desejo do indivíduo por outro objeto, que perde sua carga sexual ao passar pela consciência.
Nesta área é necessário destacar que o pai dessa terminologia foi o médico e neurologista austríaco Sigmund Freud, também considerado o pai da psicanálise. Esse personagem se desenvolveu e explicou amplamente a citada sublimação em um grande número de obras científicas, como é o caso da obra intitulada " Moralidade sexual cultural e nervosismo moderno".
