O sonho do movimento rápido dos olhos (sono REM, REMS) é uma fase única do sono em mamíferos e pássaros, distinguível por movimento aleatório / olho rápido, acompanhado por baixo tônus muscular em todo o corpo e a propensão de quem dorme a sonhar vividamente.
A fase REM também é conhecida como sono paradoxal (PS), em que o sono às vezes fica fora de sincronia devido às semelhanças fisiológicas que tem com os estados de vigília, incluindo ondas cerebrais dessincronizadas de baixa voltagem e rápidas. A atividade elétrica e química que regula essa fase parece originar-se no tronco encefálico e é caracterizada principalmente pela abundância do neurotransmissor acetilcolina, combinada com a quase completa ausência dos neurotransmissores monoamina, histamina, serotonina e norepinefrina.
O sono REM é fisiologicamente diferente das outras fases do sono, que são coletivamente chamadas de sono não REM (sono NREM, NREMS, sono sincronizado). O sono REM e não-REM se alternam dentro de um ciclo de sono, que dura aproximadamente 90 minutos em humanos adultos. Conforme os ciclos de sono continuam, eles mudam para uma proporção maior de sono REM. A transição para o sono REM traz mudanças físicas marcantes, começando com rajadas elétricas chamadas ondas PGO que se originam no tronco.encefálico. Os organismos no sono REM suspendem a homeostase central, permitindo grandes flutuações na respiração, termorregulação e circulação, que não ocorrem em nenhum outro modo de dormir ou acordar. O corpo perde abruptamente o tônus muscular, um estado conhecido como atonia REM.
O professor Nathaniel Kleitman e seu aluno Eugene Aserinsky foram os que definiram o movimento rápido dos olhos e o associaram aos sonhos em 1953. O sono REM foi descrito por pesquisadores como William Dement e Michel Jouvet. Muitos experimentos envolveram o despertar de cobaias cada vez que eles começam a entrar no REM, produzindo assim um estado conhecido como privação REM. Indivíduos que podem dormir normalmente de novo geralmente experimentam um modesto rebote REM. As técnicas de neurocirurgia, injeção química, eletroencefalografia, tomografia por emissão de pósitrons e relatos de sonhadores acordados têm sido usados para estudar essa fase do sono.
