O surrealismo é um movimento que surgiu na primeira metade do século 20, especificamente durante o ano de 1920, na França, a partir da corrente dadaísta. Vem do termo francês "surréalisme", cujo significado é "acima da realidade"; Foi cunhado por Guillaume Apollinaire, em 1917, enquanto escrevia o prefácio da obra Parade. Diz-se que grandes figuras como o Marquês de Sade, Charles Fourier e Heráclito, foram os primeiros homens a gerar alguma inspiração no precursor do surrealismo André Breton. Este movimento surge em plena revolução social, política e económica, pelo que é notável o contraste entre as obras concebidas sob este conceito e a realidade em desenvolvimento.
Em 1916 André Breton trocou ideias com Tristan Tzara, o precursor do movimento Dada, que os beneficiou para o desenvolvimento de suas tendências artísticas. Em 1924, Breton, juntamente com Soupault, foi contratado para escrever o primeiro Manifesto Surrealista, no qual finalmente definiu, de um ponto de vista objetivo, o que realmente é o surrealismo. Em 1928 ele se encarregou de deixar claro que o pensamento surrealista era alheio à razão, era a conexão entre o inconsciente, ávido por se comunicar através da arte, e o mundo exterior; em suas próprias palavras: "é um ditado da mente."
Em 1929, apareceu o segundo Manifesto Surrealista e, nele, Breton condenou os artistas Masson e Francis Picabia, por não apoiarem o comunismo; em 1936, expulsou Salvador Dalí e Paul Éluard da organização, por se manterem neutros frente à virada política do surrealismo. O surrealismo declinou por volta de 1940 e a maioria dos artistas mudou-se para os Estados Unidos, onde a PopArt e o expressionismo abstrato nasceram deles.
