O termo tabu designa um comportamento que é visto do ponto de vista moral como algo inaceitável para a sociedade, grupo humano ou alguma religião. Em algumas regiões do mundo, tabus são ações supostamente estranhas, coisas e até pessoas que podem até ser legalmente proibidas, alguns dos elementos que podem ter alguma característica tida como tabu, incluem conteúdo religioso, econômico, político, social ou cultural, geralmente visto dessa forma por um motivo injustificado que é baseado em preconceito. Por seu lado poderQuebrar um tabu é considerado uma ofensa grave para os grupos sociais que o impuseram. Alguns tabus, como mencionado acima, são considerados crimes puníveis por lei, neste contexto, os tabus são antecedentes diretos da lei.
Os tabus são geralmente impostos ao que é considerado não natural. Por outro lado, quem quebra um tabu comete uma falta e, portanto, é punido, o que pode ser do ponto de vista jurídico se o caso for violação da lei ou do ponto de vista social, caso em que pode ser feita referência à discriminação, condenação pública, entre outros. A maioria dos tabus geralmente surge como resultado da tradição cultural, mas também existem aqueles que se desenvolvem a partir de interesses políticos dominantes.
Os tabus podem ser de vários tipos, entre os mais populares estão os que se referem à proibição de citar certas palavras ou frases. Um fato importante é o fato de a cultura chinesa ser considerada aquela que se incumbiu de promover e desenvolver em grande medida esse tipo de restrição linguística, como na nomeação de certos imperadores, ancestrais ou divindades.
Tal como acontece com tudo o que se relaciona com a sociedade e os sistemas de valores éticos pelos quais um grupo ou comunidade é governado em geral, as práticas consideradas tabu são normalmente estabelecidas artificialmente como tal graças a vários conjuntos de normas, valores ou comportamentos considerados perigosos, impróprios e inadequados do ponto de vista moral.
