A palavra tafiofobia deriva da formação grega entre "tafo", que significa "sepultura", mais a entrada "fobos", que significa "medo". A tafiofobia também é conhecida como tafofobia, tapefobia ou tafobia, podendo ser definida como aquele medo irracional e doentio de ser enterrado vivo ou em cemitérios; Ou seja, é uma sensação anormal de medo de ser enterrado em vida, após ter sido declarado morto por engano. Em muitas ocasiões, esse medo pode levar um indivíduo a sentir horror ou pavor por funerais, sepulturas, lápides, sepulturas e tudo o que está relacionado a um sepultamento sem ter morrido.
Ao longo da história, houve inúmeros casos de pessoas que foram acidentalmente enterradas vivas, esta foi uma época em que a tapiofobia teve um certo boom e em vários países histórias ou lendas urbanas foram contadas sobre casos de pessoas que mais tarde Anos depois de serem enterrados, havia indícios de que eles haviam voltado à vida após o enterro e estavam tentando sair do caixão raspando-o. Portanto, afirma-se que antes da chamada medicina moderna essa fobia não era totalmente irracional.
A partir desses inúmeros casos de sepultamento por engano, caixões especiais começaram a ser construídos com diferentes medidas de precaução para que isso não acontecesse, um exemplo deles foi que começaram a colocar sinos que podiam ser tocados de dentro do caixão através de um corda ou corrente caso a pessoa não estivesse realmente morta e pudesse ser resgatada.
Já os outros caixões tiveram a disponibilidade de vidros que podiam ser quebrados, alguns com a possibilidade de hastear uma bandeira ou mesmo vieram com uma chave para abrir o caixão por dentro se necessário.
