Extração de madeira ou desmatamento ocorre quando os humanos removem ou desmatam grandes áreas de floresta e ecossistemas relacionados para uso não florestal. Isso inclui limpeza para uso agrícola, pecuário e urbano. Nestes casos, as árvores nunca mais são plantadas. Alguns exemplos de exploração madeireira incluem a conversão de florestas em fazendas, ranchos ou uso urbano. O desmatamento mais concentrado ocorre nas florestas tropicais. Cerca de 30% da superfície terrestre da Terra é coberta por florestas.
A extração de madeira ocorre por vários motivos: as árvores são cortadas para serem usadas na construção ou vendidas como combustível (às vezes na forma de carvão ou madeira), enquanto a terra desmatada é usada como pasto para gado e plantações. A remoção de árvores sem reflorestamento suficiente resultou em danos ao habitat, perda de biodiversidade e aridez. Tem efeitos negativos na biodegradação do dióxido de carbono atmosférico. O desmatamento também tem sido usado na guerra para privar o inimigo de cobertura para suas forças e também recursos vitais. Exemplos modernos disso foram o uso do agente laranja pelos militares britânicos na Malásia durante a emergência da Malásia .e os militares dos Estados Unidos no Vietnã durante a Guerra do Vietnã. A partir de 2005, as taxas líquidas de desmatamento pararam de aumentar em países com PIB per capita de pelo menos US $ 4.600. As regiões desmatadas normalmente sofrem erosão adversa significativa do solo e são freqüentemente degradadas em terrenos baldios.
O desconhecimento do valor atribuído, o manejo florestal frouxo e as leis ambientais inadequadas são alguns dos fatores que permitem que o desmatamento ocorra em larga escala. Em muitos países, o desmatamento, naturais e humano- induzida, é uma questão constante. O desmatamento causa extinção, mudanças nas condições climáticas, desertificação e deslocamento de populações observados pelas condições atuais e no passado por meio do registro fóssil. Mais da metade de todas as espécies vegetais e animais terrestres do mundo vivem em florestas tropicais.
Entre 2000 e 2012, 2,3 milhões de quilômetros quadrados (890.000 milhas quadradas) de florestas foram reduzidos em todo o mundo. Como resultado do desmatamento, apenas 6,2 milhões de quilômetros quadrados (2,4 milhões de milhas quadradas) permanecem dos 16 milhões de quilômetros quadrados (6 milhões de milhas quadradas) de florestas que uma vez cobriram a Terra.
