É conhecida como talude continental até a área subaquática que fica entre 200 e 4000 metros abaixo do nível do mar, ou seja, a partir da plataforma continental. É também conhecida como "área de guarda-corpo" ou simplesmente "pedestal".
Caracteriza-se basicamente por ter um grande relevo, podendo-se encontrar altas montanhas, profundos vales e enormes desfiladeiros subaquáticos. Além disso, também é comum a ocorrência de grandes escorregamentos nesse tipo de área, uma vez que a origem desse tipo de encostas deve ser buscada justamente na acumulação, que é gerada sucessivamente, de sedimentos que podem até vir de outros continentes próximos. Tudo isso torna as condições de vida neles realmente árduas, por isso a biomassa fica consideravelmente reduzida.
Fundamentalmente, a sua morfologia assenta numa planície inclinada, que se desfaz em degraus em que cada piso delimita o que foi identificado como uma falha “normal”. Em geral, esses pisos não são cobertos por nenhum tipo de sedimento, sendo comuns depressões como desfiladeiros submarinos.
O sopé da encosta é formado pelo acúmulo de sedimentos caídos da plataforma continental. Em suma, faz parte da morfologia subaquática. Vales, montanhas e grandes desfiladeiros subaquáticos costumam aparecer neste tipo de relevo.
Devido à sua grande profundidade, a luz solar não atinge as encostas continentais e a temperatura da água é muito baixa. Nesse ambiente extremo, você pode encontrar crateras gigantes que emitem gases como o hidrato de metano. Nas encostas oceânicas, esse gás permanece estável, mas se a temperatura mudar, esse gás escaparia das profundezas do meio aquático e isso causaria danos ao meio ambiente ou graves acidentes em navios.
Além das encostas continentais, nas profundezas do mar e dos oceanos existem outros tipos de relevo. Portanto, as planícies abissais são superfícies planas de grandes extensões e que estão cobertas por sedimentos. Algumas planícies abissais apresentam algumas rupturas no terreno, mais conhecidas como guyots (guyots são montes submarinos de forma cónica e topo plano). Por outro lado, algumas planícies abissais também são interrompidas pelas chamadas dorsais oceânicas, que são cristas marinhas que se estendem ao longo dos oceanos.
