Os distúrbios são alterações ou anormalidades no funcionamento de um organismo. Eles podem ser psicológicos e físicos e afetam, em maior ou menor grau, as capacidades sociais do indivíduo. A gagueira é um distúrbio que combina os reinos psicológico e físico. É caracterizada pela interrupção contínua da fala, especificamente na articulação das palavras. Do ponto de vista externo, pode-se deduzir que o sofredor luta para estabelecer uma comunicação eficaz, além de sentir-se ansioso e estressado com isso.
Aristóteles argumentava que a gagueira era produto de certas deformidades presentes na linguagem, uma vez que ela não podia “acompanhar o curso e a velocidade das idéias”. Esta crença foi mantida até o século XIX; mas, enquanto permanecia em ascensão, várias intervenções cirúrgicas foram realizadas, em que a língua foi modificada, uma prótese foi adicionada ou órgãos como as amígdalas foram completamente removidos.
Estima-se que apenas 1% da população adulta mundial gagueje. Isso ocorre porque uma grande parte das crianças que sofrem com isso, superam na adolescência. No entanto, isso pode causar na pessoa afetada depressão, ansiedade e até fobia social, em decorrência da insegurança gerada pela possível rejeição social de sua condição, além da frustração gerada por não interagir de forma adequada com os indivíduos do meio ambiente. Os homens, da mesma forma, têm 75% mais probabilidade de apresentar essa condição do que as mulheres, aumentando essa possibilidade para 77% se nascerem com um gêmeo disfêmico monozigótico.
