Foi um dos três estados da sociedade estatal típica do feudalismo e do Antigo Regime. Era constituída pela população desfavorecida, totalmente contrária ao clero e à nobreza que gozava de privilégios como não pagar impostos e ter muitos mais direitos. Além de ser chamado de terceiro estado, você pode ser chamado de estado plano, planta urbana ou cidade.
Os setores que compunham o Terceiro Estado eram: o campesinato, que estava principalmente sujeito à servidão ou ao regime de senhorio. A burguesia, formada pelos habitantes das cidades das quais faziam parte: artesãos, organizados em guildas ou guildas. Comerciantes, que se organizavam em "guildas" ou "Hansas" e se reuniam em feiras. A multidão urbana ou os pobres da cidade.
Havia grandes diferenças de riqueza entre os membros do Terceiro Estado, tanto no campesinato quanto na burguesia, divididos em alta e baixa burguesia. Os membros mais ricos do Terceiro Estado eram mais poderosos economicamente do que a baixa nobreza ou o baixo clero, mas não tinham poder político ou prestígio social equivalente. Segundo Emmanuel Joseph Sieyès, político, eclesiástico, ensaísta e acadêmico francês da segunda metade do século XVIII, a burguesia ou terceiro estado era o corpo vivo da nação e a Revolução Francesa foi realizada pela burguesia e sua Revolução Burguesa.
Sieyès propôs que os Estados Gerais, nos quais o Terceiro Estado, mesmo que a maioria não ganhasse, sejam organizados com: verdadeiros representantes nos Estados Gerais e um voto por pessoa e não por Estado. Isso foi alcançado após a "revolução" do Terceiro Estado em 1789, quando seus membros da França se trancaram no Ball Game Hall e juraram não se dissolver até que o país formulasse uma constituição, finalmente o monarca decidiu sancionar a situação e ordenou uma reuniu-se na Assembleia Nacional Constituinte e redigiu a Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão. Durante todo esse tempoVários eventos importantes aconteceram na França que ajudaram a ganhar os privilégios para o Terceiro Estado, mas os mais proeminentes são: a tomada da Bastilha (14 de julho de 1789) e o Grande Peur ou Grande Medo. Hoje, graças à Declaração de Direitos de 1789, grande parte do mundo respeita esses direitos e não existem muitas sociedades estatais.
