Os cupins também são conhecidos pelo nome de formigas brancas, devido a sua grande semelhança morfológica com a formiga, mas geneticamente não são relacionados, pois as formigas pertencem ao gênero Hymenoptera, por sua vez, os cupins são agrupados na uma subordem dos Isoptera pertencente à ordem dos Blattodea. Geralmente são insetos sociais e baseiam sua dieta em materiais com alto teor de celulose, como a madeira.
Seu nome científico é Isoptera, que significa "asas iguais", este nome se deve ao fato de que quando atingem a maturidade desenvolvem 4 asas de tamanhos semelhantes, a maioria delas de climas tropicais, porém existem algumas espécies que são encontradas em climas temperado, no total são mais de 3.000 espécies de cupins registradas onde 6 dessas espécies foram introduzidas em ecossistemas diferentes do seu, tornando-se pragas para a sociedade, os cupins representam aproximadamente 10% da biomassa total da Terra.
Em continentes como África, Austrália e América do Sul, eles são encontrados em grande número, principalmente nas florestas tropicais, um grande número de suas espécies constroem suas colônias na forma de pequenos pedaços de terra, por isso levam uma vida subterrânea, em Os ecossistemas podem cumprir funções fertilizantes, isso porque quando constroem suas colônias, tendem a retirar grandes quantidades de material em solos duros e onde havia pouca vida em termos de plantas, facilitando assim o crescimento das plantas., arbustos e até pequenas árvores.
Seu principal alimento é a celulose, porém não possuem a capacidade de digeri-la por si próprios, por isso requerem a intervenção de protozoários, que vivem no aparelho digestivo dos cupins operários, são responsáveis pela degradação a celulose podendo o cupim aproveitar os nutrientes da mesma.
Em locais urbanos o aparecimento desses insetos incomoda muito, pois tendem a penetrar nos diversos artefatos feitos de madeira para se alimentar deles, podendo causar sérios danos à infraestrutura de casas, móveis, quadros, etc.
