Os Tetraodontiformes são uma ordem altamente derivada de peixes listrados, também chamados de Plectognathi. Às vezes, eles são classificados como uma subordem da ordem Perciformes. Os tetraodontiformes são representados por 10 famílias existentes e pelo menos 349 espécies no total; a maioria é marinha e habita em torno de recifes de corais tropicais, mas algumas espécies são encontradas em riachos e estuários de água doce. Eles não têm parentes próximos e são descendentes de uma linha de espécies de corais que surgiu há cerca de 80 milhões de anos.
Eles têm formas diferentes e estranhas, todos desvios radicais do plano corporal aerodinâmico típico da maioria dos peixes. Essas formas variam de quase quadradas ou triangulares (peixes-caixa), globosas (peixes-balão) a comprimidos lateralmente (peixes-fileira) e peixes-porco. Eles variam em tamanho, como o Rudarius excelsus, que tem apenas 2 cm de comprimento, até o peixe - lua, o maior de todos os peixes ósseos com até 3 m de comprimento e pesando mais de 2 toneladas.
A maioria dos membros desta ordem, exceto a família Balistidae, são ostraciiformes, o que significa que o corpo é rígido e incapaz de flexão lateral. Por causa disso, eles são lentos e dependem de suas nadadeiras peitorais, dorsais, anais e caudais para propulsão ao invés de ondulação corporal. No entanto, o movimento geralmente é bastante preciso; As barbatanas dorsal e anal ajudam a manobrar e estabilizar. Na maioria das espécies, todas as barbatanas são simples, pequenas e arredondadas, exceto as barbatanas pélvicas que, se presentes, são fundidas e enterradas. Novamente, na maioria dos membros, as placas branquiais são cobertas por pele, a única brânquia que abre uma pequena fenda acima da barbatana peitoral.
A estratégia tetraodontiforme parece ser a defesa em detrimento da velocidade, com todas as espécies fortificadas com escamas modificadas em placas ou espinhos fortes ou com pele dura e coriácea (peixes de arquivo e peixes-lua). Outro atributo defensivo notável encontrado em peixes-balão e porcos-espinhos é a capacidade de inflar seus corpos para aumentar muito seu diâmetro normal; Isso é feito sugando-se água para o divertículo do estômago. Muitas espécies de Tetraodontidae, Triodontidae e Diodontidae são protegidas contra a predação pela tetrodotoxina, uma poderosa neurotoxina concentrada nos órgãos internos dos animais.
