Trata-se de uma espécie de felino extinto, que pertencia à subfamília Macairodontin, especialistas afirmam que o tigre dente-de-sabre apareceu pela primeira vez no continente americano, especificamente no hemisfério norte dele, durante o período do Plioceno e extinguiu-se no extremo sul do mesmo durante o evento que foi denominado como Grande intercâmbio americano. Acredita-se que os machos desta espécie podem chegar a 300 kg e sua característica distintiva era os dentes caninos enormes que se projetava de suas mandíbulas, que os tornaram uma das mais animais extintos populares entre as pessoas.
O antigo tigre dente-de-sabre pode ser comparado ao que o leão africano é hoje, podendo atingir uma altura média de 1,1 metros entre os maiores exemplares, com um corpo muito mais robusto que o do leão e pode facilmente atingir 280 quilogramas, as fêmeas em relação aos machos não apresentaram diferenças significativas em termos de tamanho, portanto os especialistas têm a teoria de que se vivessem em grupos seu comportamento seria comparável ao que são as matilhas de lobos hoje.
Dados de estudos feitos com seus fósseis, encontrados no continente americano, mostram que eles viveram há cerca de 1,5 milhão de anos, nas regiões da América Central era comum freqüentarem zonas de clima tropical onde abundavam coníferas., os arbustos e os pastos, a fim de localizar suas presas que geralmente eram grandes, entre as quais se destacam os cavalos e bisões, mas foi só depois que eles derrubaram suas presas, que passou a usar seus caninos, que tinham aproximadamente 17 centímetros de tamanho, foram inseridos no pescoço da presa, dando o golpe final.
A extinção desse animal aconteceu há cerca de 10 mil anos, quando a maioria dos grandes animais do planeta se extinguiu, o que fez com que muitas das espécies remanescentes migrassem para os campos, aos quais o tigre dente-de-sabre não se adaptou para sobreviver..
