A palavra topografia vem de uma palavra grega, que é composta pelos elementos lexicais topos ou τόπος, que significa lugar, território e grafia, que significa descrição, tratado e escrita. A topografia é a ciência que estuda os objetivos da superfície da terra, com suas formas e detalhes, tanto naturais como artificiais ou fictícios.
Esta representação ocorre em superfícies planas, limitando-se a pequenos aumentos de terreno, usando a denominação de "geodésia" que é uma ciência matemática que estuda e determina a forma e a magnitude de todo o globo terrestre que constrói os mapas fornecidos ou correspondentes para áreas maiores., mas no caso da topografia a Terra é geometricamente plana, enquanto para a geodésia não é.
Os mapas topográficos utilizam sistema de representação de mapas de contorno mostrando a parte mais alta do terreno utilizando as linhas que conectam os pontos com a mesma altura, que é o número no mapa que mostra a altura de um ponto acima do nível do mar ou em outro plano nivelado com as chamadas curvas e dizem que o mapa é topográfico, é aquele que estuda a distribuição da parte mais alta da superfície terrestre.
A topografia é uma disciplina ou técnica que tem o cuidado de descrever de forma bastante detalhada a superfície terrestre, mas não se limita a realizar campos de elevação em terrenos mas possui componentes de edição e desenho cartográfico, a quem cabe a responsabilidade de estudar a elaboração de mapas geográficos.
