Tempestades de areia são fenômenos meteorológicos muito particulares, em que ventos intensos fazem com que a areia e outros materiais secos encontrados no solo se levantem e sejam transportados por quilômetros. Eles são muito comuns em regiões como o Deserto do Saara (África), o Deserto de Gobi (Mongólia), o Deserto de Taklamakan (China), Austrália, algumas áreas da América do Norte e outras áreas áridas e semi-áridas.
Essas tempestades causam tanta impressão quanto as tempestades de chuva. Eles são capazes de transportar partículas minúsculas com essa velocidade por grandes territórios, o que em certas ocasiões torna possível que essas partículas viajem de um país para outro. Essas grandes nuvens de areia que se formam podem atingir vários metros de altura.
As causas que dão origem a este fenômeno natural são o resultado de uma> mistura de diferentes fatores climáticos. Por motivos óbvios só ocorrem nos locais onde se encontra uma quantidade considerável de areia, sem dar importância à origem destas; É por isso que o deserto do Saara e os países da Ásia Central, onde o clima é predominantemente árido e com solos secos, são freqüentemente afetados por tempestades de areia.
Quando o vento passa sobre um solo arenoso, as partículas soltas se movem em torno da superfície do solo. Para que o vento levante as partículas finas da areia, ele deve ter uma intensidade de 14,5 km / h. à medida que essa intensidade aumenta, as partículas começam a se agitar, para posteriormente vivenciar um fenômeno denominado saltação, que se origina quando são movidas da superfície, transferidas e devolvidas ao solo.
Conforme as partículas de areia atingem o solo, elas se quebram em pedaços menores, aumentando a quantidade de areia. Além disso , a saltação gera um campo elétrico estático devido ao atrito, pois as partículas colidem entre si e com a superfície, levando uma carga negativa, enquanto o solo percebe uma carga positiva. Se puder ser movida, a areia será capaz de se mover com o vento e viajar com ele.
Embora as tempestades de areia sejam fenômenos naturais, os especialistas estão preocupados com a interferência, que aumenta a cada dia, das atividades humanas nos solos e que aumentem o risco de ocorrência desse tipo de eventos. Atividades como práticas agrícolas irresponsáveis que promovem salinização, desertificação e erosão, além do pastoreio excessivo, que deixam os solos sem qualquer tipo de cobertura florestal para protegê-los.
Entre os efeitos ou consequências que as tempestades de areia podem ter, estão a falta de visibilidade, uma vez que a areia, mesmo quando a areia é constituída por minúsculas partículas, quando está em volume considerável obstrui a luz, o que é perigoso para quem viaja em veículos. Também pode causar asfixia, conjuntivite, em casos de exposição constante a eles, pode causar câncer de pulmão.
Porém, as tempestades de areia, apesar de serem eventos impressionantes de se ver, raramente recebem muita importância em várias áreas do mundo, isso porque seus efeitos, em geral, não são catastróficos de forma imediata..
