No campo da meteorologia, uma tempestade elétrica é definida como um fenômeno que se caracteriza por constantes quedas de raios durante sua ocorrência, que geram grandes rugidos no ar. As tempestades elétricas são consideradas perigosas, pois além dos raios que se geram, que podem atingir uma pessoa, ocorrem chuvas intensas. Por outro lado, a nebulosidade característica desse tipo de tempestade é o chamado cúmulo - nimbo, que é de tonalidade acinzentada, podendo atingir tamanhos que dobram o de uma nuvem comum.
Para se formar uma tempestade, é necessário que haja a presença de umidade, ar variável que sobe e algum elemento que seja capaz de mobilizar esse ar. O procedimento para a formação de uma tempestade é o seguinte.
Primeiro deve haver a presença de ar quente que deve conter vapor de água, depois esse ar deve subir enquanto mantém sua alta temperatura, ao mesmo tempo em que sobe, há uma transferência de calorque vai da crosta terrestre para a atmosfera, então o vapor d'água deve se resfriar para se condensar e assim dar lugar à formação de uma cobertura de nuvens. Essas nuvens têm a peculiaridade de sua parte superior ter uma temperatura mais baixa do que a sua região inferior, o que faz com que o vapor localizado na parte superior se transforme em pedaços de gelo que aumentam de tamanho. Mais tarde, as temperaturas aumentarão dentro das nuvens, o que criará mais vapor à medida que os ventos mais frios se movem do topo da nuvem. Por sua vez, os pedaços de gelo que se formaram anteriormente são deslocados pelo ventopara cima e para baixo repetidamente, o que faz com que os referidos pedaços de gelo colidam uns com os outros e faíscas são produzidas, o que gera carga elétrica na nuvem e relâmpagos.
Como muitos outros fenômenos da natureza, este apresenta um alto grau de perigo, pois os raios que são gerados podem atingir uma pessoa, acabando com sua vida quase que imediatamente ou, caso contrário, pode cair em um edifício.
