Totemismo refere-se a um conjunto de crenças de natureza religiosa, social e até política, próprias de populações e tribos primitivas, onde uma característica fundamental é a utilização de uma figura simbólica, chamada totem, onde são representados diferentes tipos de objetos. espíritos, sejam de animais ou plantas, mas que tenham algum tipo de relação; sendo a representação daquilo que une todos e cada um dos membros das ditas tribos ou povos. As figuras representadas no totem podem ser plantas comestíveis ou mesmo animais destinados à caça, aos quais se mantém um profundo respeito.; o totemismo está intimamente relacionado às lendas sobre a origem do mundo, além disso é frequente que existam tabus de evitação e rituais de contato.
Uma característica distintiva do totemismo é a crença de que existe um vínculo místico de afinidade entre objetos de origem natural e um indivíduo. Há quem afirme esse totemismo numa corrente religiosa, porém os sábios a esse respeito não o veem dessa forma, pois asseguram que tem a capacidade de se manifestar na veneração de animais entre outras coisas. Este termo foi usado pela primeira vez no ano de 1870, quando um escocês chamado McLenan afirmou que o totemismo era a união do fetichismo com a exogamia.e filiação matrilinear. Geralmente, o totemismo pode ser expresso em diferentes formas e tipos de contextos peculiares, especialmente entre aquelas tribos que costumavam combinar suas formas de caça e cultivo, especialmente entre comunidades especializadas em caça e criação de gado.
Pode-se dizer que se uma comunidade se divide em clãs e cada clã tem uma relação já determinada com um objeto animado ou inanimado, que neste caso é o totem, então se diz que há totemismo.
Os especialistas consideram que o totemismo é um fenômeno universal de aparência inevitável, uma religião primitiva que em um período histórico muito antigo da terra, cultua plantas e animais conforme o caso.
