Eles são definidos como triglicerídeos, o principal tipo de gordura que é transferida pelo sangue para todo o corpo, que fornece energia ou, na sua falta, para ser armazenada como gordura nas células do corpo e, assim, poder cumprir os necessidades de energia entre cada refeição do dia. Um fato interessante é o fato de que esse grupo representa quase 95% da gordura total da dieta humana. Visto de uma perspectiva um pouco mais científica, pode-se dizer que um triglicerídeo é a união de três ácidos graxos com uma molécula de glicerol.
Em circunstâncias normais, esse tipo de gordura tem sua origem nos ácidos graxos que são obtidos por absorção graças ao intestino e que, por sua vez, provêm dos alimentos e dos quais o fígado tem a capacidade de fabricar. Estes passam de ambos os órgãos para o sangue e são transferidos internamente através de proteínas especialmente concebidas para o efeito, como é o caso das lipoproteínas. Já os quilomícrons são chamados de lipoproteínas que em sua composição possuem uma grande quantidade de triglicerídeos, estes são formados no intestino após cada refeição, por outro lado, o fígado é responsável por sintetizar outras proteínas para transportar os triglicerídeos conhecidos como VLDL.
Os níveis de triglicerídeos devem ser mantidos sempre estáveis e sob controle, principalmente por dois motivos. O primeiro é o fato de níveis elevados de triglicerídeos no sangue poderem causar pancreatite aguda, que é uma patologia cuja principal característica é a inflamação do pâncreas, que costuma gerar dores abdominais bastante fortes, e no indivíduo que O paciente tem alto risco de morrer caso haja complicações nesse processo, que costuma ocorrer em quase uma em cada dez pessoas.
A segunda razão é que hoje se sabe que os triglicerídeos são um fator de risco cardiovascular independente, apesar de não ser comparável ao causado pelo colesterol. Porém, mesmo mantendo-o dentro dos limites permitidos, os triglicerídeos representam o que se conhece como risco lipídico residual, enfim, existe a possibilidade adicional de sofrer doenças cardiovasculares apesar de apresentarem níveis de colesterol "normais".
