O UNICEF é conhecido como a sigla para Fundo das Nações Unidas para a Infância (Fundo das Nações Unidas para a Infância), é um órgão mundial das Nações Unidas (ONU) dedicado às crianças. O UNICEF atua localmente em 160 países em desenvolvimento e em transição para ajudar as crianças a sobreviver e prosperar na vida.
O UNICEF nasceu em 1946 para atender a uma necessidade urgente reconhecida por todos os Estados na Primeira Assembleia das Nações Unidas: ajudar crianças deslocadas e refugiados da Europa no final da Segunda Guerra Mundial. Aos poucos, o UNICEF foi adquirindo responsabilidades de maior alcance geográfico e temporal, consolidando-se e tornando-se universal.
Mais de 7.000 pessoas em todo o mundo trabalham no UNICEF com a missão de promover e proteger os direitos das crianças. Eles contribuem para seu bem-estar por meio de programas cooperativos, que os ajudam a sobreviver e se desenvolver plenamente até a idade adulta.
Esta organização é financiada por doações públicas e privadas, fornece alimentos, medicamentos essenciais, vacinas, equipamentos médicos, controle de pragas e materiais educacionais, cuidados de saúde e situações de emergência também predominam. Essas contribuições são geralmente mais comuns em países subdesenvolvidos.
O UNICEF está trabalhando atualmente para alcançar os Objetivos de Desenvolvimento do Milênio estabelecidos pelas Nações Unidas em 2000, suas prioridades são a sobrevivência e o desenvolvimento infantil, educação básica e igualdade de gênero, luta contra a AIDS, proteção das crianças contra a violência, exploração e abuso e promoção de políticas e associações em prol dos direitos da criança.
Existem quatro níveis básicos de trabalho no UNICEF: escritórios de campo e escritórios regionais, encarregados de fornecer assessoria técnica e de gestão de programas em cada país; os comitês nacionais, que realizam os trabalhos de promoção, educação e captação de recursos para a realização das atividades; e a matriz, cuja função é o planejamento estratégico e coordenação, sua sede fica em Nova York.
O órgão dirigente do UNICEF é o Conselho de Administração, que é composto por 36 membros, que representam os cinco grupos regionais dos estados membros das Nações Unidas, e define políticas, aprova programas e toma decisões sobre planos administrativos, financeiros e orçamentários. Por outro lado, existem Embaixadores da Boa Vontade em todo o mundo, que são inúmeras celebridades que defendem as crianças nacionais e internacionais.
Por todas as suas ações que contribuem para o desenvolvimento integral das crianças, o UNICEF recebeu prêmios como o Prêmio Nobel da Paz (em 1965) e o Prêmio Príncipe das Astúrias de Concórdia (em 2006). Em 1989, a organização conseguiu que a Convenção sobre os Direitos da Criança fosse declarada pela Carta Magna Mundial da ONU.
