A palavra urbanismo é derivada da palavra latina "urbus", que significa cidade. O Urbanismo é especializado no estudo, planejamento e ordenamento das cidades; utilizando a geografia urbana como instrumento fundamental, buscando uma maior compreensão dos procedimentos urbanos, a fim de planejar a participação na qualificação do espaço. A complexidade de uma cidade, implica da mesma forma a complexidade do urbanismo, uma vez que está focada em diferentes nuances, por exemplo, a forma e o arranjo da cidade, além da dinâmica das atividades econômicas, ambientais e sociais que ocorrem. desenvolver nele.
Desse modo, se o urbanismo se dedicar mais à forma e ao arranjo da cidade, enfrentará uma abordagem mais arquitetônica, por outro lado, se os estudos incidirem sobre a dinâmica das atividades econômicas, ambientais e sociais que nela ocorrem., o estudo tenderá para o social.
Historicamente, diz-se que o urbanismo surge como resultado da fundação de cidades, a cargo dos romanos durante a época do império. Os romanos pegaram um modelo de cidade e implantaram em cada região que conquistaram. Basicamente, neste modelo de cidade, deve haver sempre um lugar para praça pública, e onde as ruas devem ser desenhadas em praças alinhadas de forma ordenada. Muito mais tarde, esse tipo de cidade se espalharia pela Europa, chegando até a América.
Atualmente, o urbanismo está relacionado a outras ciências, como arquitetura, engenharia civil, geografia, sociologia, história, ciência política. Ainda que, por muito tempo, o planejamento urbano seja ensinado nas universidades como uma disciplina independente das outras profissões, existem mais de 100 universidades que oferecem o curso de bacharelado em planejamento urbano, engenharia urbana, planejamento urbano, topografia urbana, entre outras.
Um projeto urbano inclui elementos técnicos, econômicos, sociais, políticos, jurídicos e ambientais, que serão os responsáveis pela definição do projeto da cidade.
Hoje o mais inovador é o desenho de cidades sustentáveis, que incluam energias renováveis, e que tenham como objetivo a preservação do meio ambiente.
É importante destacar que desde 1949, todo 8 de novembro é comemorado o Dia Mundial do Planejamento Urbano (declarado pela Organização das Nações Unidas para as Nações Unidas), onde se busca conscientizar sobre a importância do bom planejamento urbano, com suficiente espaços verdes que podem contribuir para a criação de um ambiente saudável para as pessoas que nele viverão.
