A vacina é uma preparação que se baseia em microrganismos (mortos, enfraquecidos ou vivos) como bactérias, fungos, parasitas e, de forma mais limitada, vírus ou riquétsias; administrado a uma pessoa para prevenir, mitigar ou tratar doenças infecciosas.
A vacina é administrada para produzir imunidade no receptor contra um microrganismo particular. As pessoas em geral estão constantemente expostas a germes produtores de doenças (no ar, em objetos, na comida e no sexo).
O objetivo das vacinas é estimular os mecanismos naturais de defesa dos organismos para produzir anticorpos contra um germe específico. Caso a pessoa vacinada seja atacada pelo germe, o organismo está preparado para lidar com isso. Os riscos são menores, pois a quantidade de germes utilizados na vacina e o tempo de exposição são cuidadosamente controlados.
Graças à imunização por vacinação, doenças como varíola, poliomielite, hepatite, etc. foram erradicadas. Geralmente, uma vacina fornece proteção para o resto da vida.
Como algumas condições exigem a exclusão de uma ou mais vacinas, a pessoa deve consultar o médico para saber quais ela ou seus filhos devem receber (se for o caso), em que ordem e em que idades.
As vacinas às vezes produzem alguns efeitos colaterais indesejáveis, como irritação no local da aplicação, febre e erupções cutâneas ocasionais, mas passam rapidamente. No entanto, algumas pessoas apresentam uma cicatrização deficiente, causando um queloide, que fica maior com o tempo.
A primeira vacina foi descoberta pelo médico inglês Edward Jenner em 1798, ele descobriu que usando o vírus da varíola bovina em humanos, eles foram imunizados contra a varíola humana. É por isso que o termo vacina vem do latim vaccinus , que é próprio ou relacionado a vacas, de vacca (vaca).
Nem todas as vacinas são iguais, existem tipos diferentes, como microrganismos vivos atenuados ou enfraquecidos; de microrganismos inteiros inativados; de componentes ou frações não tóxicas de bactérias ou vírus: toxóides, polissacarídeos, subunidades de proteínas, conjugados (proteínas e polissacarídeos), recombinantes (ácidos nucléicos ou DNA); e vacinas combinadas.
