Um vaqueiro é um pastor que cuida do gado nas fazendas da América do Norte, tradicionalmente a cavalo, e freqüentemente realiza uma infinidade de outras tarefas relacionadas à fazenda. Em cada país, os vaqueiros são conhecidos por nomes diferentes, entre os quais vaqueiros, gaúchos, charros, huasos ou llaneros, só para citar algumas possibilidades.
O cowboy tem profundas raízes históricas que datam da Espanha e dos primeiros colonizadores europeus das Américas. Ao longo dos séculos, as diferenças de terreno, clima e a influência das tradições de manejo de gado de várias culturas criaram vários estilos diferentes de equipamentos, roupas e manejo de animais. Como o cowboy sempre prático se adaptou ao mundo moderno, o equipamento e as técnicas do cowboy foram adaptados em certa medida também, embora muitas tradições clássicas ainda sejam preservadas.
A palavra inglesa cowboy tem origem em vários termos anteriores que se referiam tanto à idade como ao gado ou ao trabalho com o gado.
A palavra cowboy também teve raízes na língua inglesa, além de ser simplesmente uma tradução do espanhol. Originalmente, a palavra inglesa "cowherd" era usada para descrever um pastor de gado (semelhante a "shepherd", um pastor de ovelhas) e muitas vezes se referia a um pré-adolescente ou menino adolescente que costumava trabalhar a pé. (Habilidades exigidas para a equitação e um investimento em cavalos e equipamentos raramente disponíveis ou confiados a uma criança, embora em algumas culturas as crianças andassem de burro ao irem e voltando do pasto.)
Esta palabra es muy antigua en el idioma inglés y se origina antes del año. 1000. En la antigüedad, el pastoreo de ovejas, vacas y cabras era a menudo trabajo de menores, y todavía es una tarea para los jóvenes en diversas culturas del tercer mundo.
Devido ao tempo e capacidade física necessária para desenvolver as habilidades necessárias, o cowboy muitas vezes começou sua carreira como um adolescente, ganhando um salário, logo que ele tinha habilidade suficiente para ser contratado (frequentemente como jovens como 12 ou 13) e que, Se não for incapacitado por lesão, você poderá lidar com gado ou cavalos pelo resto de sua vida profissional. Nos Estados Unidos, algumas mulheres também assumiram as tarefas de pecuária e aprenderam as habilidades necessárias, embora a "cowgirl" não fosse amplamente reconhecida, até o final do século XIX. Hoje, nas fazendas do oeste, o vaqueiro que trabalha geralmente é adulto.
A responsabilidade de pastorear o gado ou outros animais da fazenda não é mais considerada um trabalho adequado para crianças ou adolescentes. No entanto, meninos e meninas que crescem em um ambiente de fazenda geralmente aprendem a andar a cavalo e realizar as habilidades básicas do rancho assim que são fisicamente capazes, geralmente sob a supervisão de um adulto. Esses jovens, no final da adolescência, recebem responsabilidades de trabalho de “caubói” na fazenda.
