A palavra veganismo é usada para definir o hábito alimentar de pessoas que não consomem carne ou seus derivados. O sujeito que pratica o veganismo é chamado de vegan, um termo de origem inglesa, inventado por Elsie Shrigley e Donald Watson, vegetarianos estritos que ficaram chateados ao ver como pessoas que se diziam vegetarianas consumiam leite e ovos. Essa prática alimentar é baseada no consumo exclusivo de produtos locais, evitando-se comer produtos de origem animal, inclusive seus derivados; mas, acima de tudo, zelar para que a natureza e seu meio ambiente sejam respeitados.
O veganismo não se aplica apenas na forma de comer, mas se complementa com a rejeição de certas práticas, como ser participante de qualquer ato de entretenimento, que envolva a presença de animais em cativeiro (circos, zoológicos, aquários, etc.), evite o uso de roupas de origem animal (casacos, sapatos, carteiras, cintos, etc.). Em suma, o veganismo repudia qualquer tratamento de selvageria, exploração ou subjugação de animais pelo homem.
É provável que às vezes o vegano se confunda com o vegetariano, porém, a diferença é que muitos vegetarianos não consomem carne, senão que consomem alimentos que não são produzidos devido ao sofrimento dos animais, como o leite, mel e ovos, ação que os veganos não compartilham, pois não comem carne animal e nem consomem o que sai dela. Portanto, um vegano é um vegetariano, mas um vegetariano não é um vegano.
Pessoas que seguem uma dieta vegana têm uma dieta baseada em vegetais, continuando com o que seria uma pirâmide nutricional específica, encontrando cereais, vegetais, frutas, nozes e leguminosas. Entre os cereais preferidos estão arroz, aveia, soja, macarrão, centeio, entre outros. O consumo de proteínas é muito importante para o ser humano e geralmente é encontrado em produtos cárneos, porém no veganismo trata-se de substituir alimentos vegetais ricos em proteínas, como nozes, alguns legumes e vegetais cor verde.
Ao analisar qualquer tipo de alimentação, o que se busca é que seja balanceada. Para que o corpo de uma pessoa permaneça saudável, é importante que sua dieta inclua todos os nutrientes necessários para o bom funcionamento do corpo. Embora seja verdade que o veganismo só traz vantagens para as pessoas, uma vez que as impede de sofrer de doenças como obesidade, colesterol, etc., também é verdade que o corpo humano requer nutrientes e proteínas que só são adicionados em grandes quantidades para alimentos de origem animal. Há muita controvérsia sobre isso, porém o importante é não ir a extremos e manter o equilíbrio na alimentação.
