Vergonha, além de ser uma emoção vivida pelo ser humano, é o termo designado para ofensa pública, lançada contra um indivíduo, para que a comunidade possa julgar as ações por ele cometidas. No entanto, isso tem muito mais a ver com ignomínia, termo relacionado, mas que descreve o sentimento de desgraça que um ser experimenta, devido às atitudes desinibidas que pode demonstrar à multidão. Mas, visto do ponto de vista emocional, trata-se do medo e da ansiedade vivenciados por se acreditar estar prejudicando a integridade da própria honra; a humilhação, por ser considerada psicologicamente prejudicial, também pode ser fonte de vergonha, pelo prejuízo à honra de quem a sofre.
Charles Darwin afirmou que os sintomas frequentes de vergonha são rubor (relacionado ao calor no rosto, devido à dilatação dos vasos sanguíneos), cabeça baixa, perda de visão e uma postura que mostrou pouca energia. Segundo ele, essas características podem ser percebidas em indivíduos que não pertencem à mesma comunidade, cultura ou raça, sendo algo quase automático no ser humano.
Envergonhar-se, ato em que se declara o fato de outra pessoa se envergonhar, é uma condenação social, por não ter se sentido, de alguma forma, coibida pelas ofensas cometidas a terceiro. Isso era muito mais sério nos séculos anteriores, em que criminosos ou pessoas que desrespeitavam as leis da Igreja, não só espirituais, mas também as terrenas, eram condenados e julgados em público. Eles foram envergonhados publicamente por serem executados em locais públicos.
