A palavra vestal deriva do latim “vestālis”, da voz “vesta”, e que no plural era conhecida como “vestales”. Este termo se refere às antigas sacerdotisas de origem romana que foram consagradas à deusa Vesta, que deveria se encarregar de manter o fogo sagrado aceso no altar. Isso era algo característico da religião romana, onde originalmente duas vestais eram responsáveis por essa missão, mas foi na época do biógrafo, historiador e ensaísta grego Plutarco que o número de vestais aumentou para quatro e logo depois havia seis encarregadas de atiçar o fogo. e mantenha-o sempre ligado.
A palavra Vesta é atribuída à grande e imaculada deusa do fogo sagrado na Roma antiga, também conhecida na mitologia grega como "Héstia", da mesma forma que foi atribuída como a divindade do fogo e a lareira da família. Com o tempo, essa personagem se tornou a deusa protetora de Roma, cuja chama particular era usada como uma representação do bem-estar do estado. Vesta, segundo a mitologia, era filha de Reia e Cronos e uma das deusas mais antigas, datando de tempos em que a existência do fogo era escassa, pois não se conhecia exatamente o método de sua produção, por isso Era de grande importância mantê-lo ativo e evitar sua extinção, por isso designaram as vestais para essa missão.
As vestais foram selecionadas quando ainda eram meninas, dos 6 aos 10 anos, permanecendo virgens durante os 30 anos de serviço da vesta, além disso , deviam ser de mãe e pai reconhecidos pela sociedade e de grande beleza. A seleção de cada vestal foi feita pelo Pontífice Máximo, sinto-me a única figura feminina dentro da religião romana, porque todos os outros padres eram homens. Essas mulheres não tinham as mesmas obrigações que as outras, como casar ou ter filhos, mas deviam se dedicar à castidade, ao estudo e à observação dos rituais estatais existentes que não eram permitidos nos colégios sacerdotais masculinos.
