O Cântico de Natal é uma canção religiosa popular cantada na época do Natal, composta por uma canção de abertura ou refrão em que o tema é anunciado e repetido após cada verso.
A canção de natal é um gênero de poesia cantada, que não é mantida por um indivíduo, mas por toda a comunidade. Esta composição poética é uma canção coral popular.
A origem do Cântico de Natal se deu no século XIV na Espanha, não tratava de temas religiosos, eram festas populares com versos em coros de vozes. A canção natalícia entrou no contexto do lazer, a poesia é cantada a qualquer hora do dia ou da noite.
Nos séculos subsequentes, a canção natalina predominou religiosamente e tornou-se cada vez mais importante como uma expressão popular do Natal. Os capelões do século XVI tinham o costume e a obrigação de seus patronos prepararem uma canção natalícia diferente a cada Natal, e assim o repertório era renovado.
É por isso que a canção de natal, como a entendemos hoje, só é cantada nas datas do Natal. Assim, as letras são inspiradas na história do Evangelho da infância de Jesus: a anunciação, o nascimento, a adoração dos pastores, dos sábios, de Belém, dos sinos, etc.
Os instrumentos musicais que acompanham essas canções podem ser a flauta, o alaúde, o tambor, as castanholas, o violão, a gaita de foles, o pandeiro, a zambomba, entre outros; não esquecendo, a alegre presença de palmas.
Atualmente, o cântico é tradicional e indispensável no Natal nos países da América Latina e no resto da Europa. É cantada por crianças e adultos com alegria e entusiasmo, e o mais importante é que nos dê lições de unidade e solidariedade entre homens de boa vontade, mesmo com crenças diversas.
