É uma das principais formas do Hinduísmo moderno, caracterizada pela devoção ao deus Vishnu e suas encarnações (avatares). Um devoto de Vishnu é chamado de Vaishnava. A literatura vaisnava devota que emergiu em escritas sânscritas e vernáculas do século 10 ao século 16 continua a fazer parte do culto Vaisnava, embora seja frequentemente complementada por textos narrativos e filosóficos orais escritos posteriormente.
Para os Vaishnavas, a realidade absoluta (brahman) se manifesta em Vishnu, que por sua vez encarna em Rama, Krishna e outros avatares. Por meio de seus avatares, Vishnu defende a justiça tradicional de acordo com a lei moral (dharma). Os avatares mais populares são Rama e Krishna. Rama é frequentemente retratado na arte e literatura hindu com sua consorte Sita. Krishna manifesta sua verdadeira identidade como Vishnu para seu amigo guerreiro Arjuna no Bhagavad Gita, mas ele é freqüentemente retratado como um belo jovem na companhia de Radha ou outras gopis (leiteiras).
As várias seitas de adoradores de Vishnu oram a ele de maneiras diferentes. Para alguns, o objetivo da devoção religiosa (bhakti) a Vishnu é a liberação (moksha) do ciclo de nascimento e morte (samsara). Para outros, é saúde e prosperidade nesta vida, boas colheitas, sucesso nos negócios ou filhos prósperos. A maioria dos Vaishnavas espera passar a eternidade na presença de Vishnu após a morte.
O visnuísmo compreende muitas seitas e grupos que diferem em sua interpretação da relação entre o indivíduo e Deus. A seita Sri Vaisnava, por exemplo, enfatiza a doutrina de Vishishtadvaita ("não - dualismo qualificado") de Rãmãnuja, segundo a qual, embora o diferencial mundo fenomenal é ilusória (Maya), no entanto, é o meio pelo qual os devotos podem acessar Deus. Outro grupo professa o dvaita ("dualismo") do filósofo Madhva, a crença de que Deus e a alma são entidades separadas e que a existência da alma depende de Deus. A seita Pushtim Arg mantém a doutrina Shuddhadvaita("Puro não dualismo") do teólogo Vallabh Acharya, que não declara o mundo fenomênico como uma ilusão. A seita Gaudiya, fundada por Chaitanya, ensina acintya-bheda bheda ("dualidade e não dualidade inconcebíveis"), a crença de que a relação entre Deus e o mundo está além do alcance da compreensão humana. Além dessas seitas filosóficas, muitos outros grupos Vaishnava estão espalhados por toda a Índia, muitas vezes centrados em torno de templos ou santuários locais.
