Vulcanismo corresponde a todos os fenômenos relacionados à ascensão de magma ou rochas derretidas do interior da Terra para a superfície da Terra. É uma das principais manifestações da energia interna do globo terrestre e afeta principalmente as áreas instáveis de sua crosta. Vulcões são pontos de relevo que comunicam diretamente a superfície terrestre com as camadas internas da crosta, onde, devido à alta temperatura presente, as rochas se encontram em estado de fusão.
Durante os períodos de atividade, as áreas mais fracas da crosta terrestre se rompem devido às altas temperaturas e pressão, originando um processo de erupção, onde vulcões expelem grande quantidade de materiais, sejam líquidos ou semifluidos (lava) sólidos (cinzas, bombas vulcânicas, pequenas partículas ou cascalho) e gasosos, estes últimos podem ser muito variados e geralmente contêm enxofre, cloro, carbono, oxigênio, nitrogênio, hidrogênio e boro.
Os vulcões se desenvolvem em cordilheiras em processo de criação, bem como em rodapés deslocados, e não em bacias sedimentares, de modo que o vulcanismo está associado a zonas tectônicas. Para que o magma suba, ele precisa estar perto o suficiente da superfície para aproveitar a área de luxações. Também deve haver um desequilíbrio entre pressão e temperatura.
De acordo com a natureza da erupção, a atividade vulcânica pode ser classificada em vários tipos: havaiana, peleana, vulcaniana, estromboliana, vesuviana, pliniana e islandesa.
Deve-se notar que o vulcanismo não é um fenômeno exclusivo de nosso planeta; é universal e cósmico. No envelope solar, existem pontos de onde saem explosões de materiais voláteis que atingem muitos milhares de quilômetros de altura. Incontáveis crateras vulcânicas extintas são observadas na Lua e intensa atividade vulcânica é confirmada em Marte. Um grande número de aerólitos e meteoritos são atribuídos a erupções vulcânicas que ocorreram em outras estrelas.
