Esta palavra tem origem na palavra xenofobia (medo ou ódio de estrangeiros), xenófobo é a pessoa que sente essa rejeição para com qualquer indivíduo de outra nacionalidade, ou que tenha outras crenças ou costumes. Etimologicamente xenófobo vem do grego "xenos" que significa "estrangeiro" e "fobos" que significa "medo ou aversão". Assim, um xenófobo não tolera estar no mesmo lugar que outras pessoas pelo simples fato de pertencer a outra cultura, nacionalidade, religião, etc. levando-o a cometer atos discriminatórios contra eles.
Um xenófobo pode mostrar sua rejeição aos estrangeiros de muitas maneiras: sendo indiferente, hostil e, nos piores casos, pode ser violento e até agressivo. Os argumentos em que se apoiam os xenófobos para atuarem dessa forma estão sempre voltados para a justificativa da separação absoluta e obrigatória dos diversos grupos raciais, com o objetivo principal de evitar que não corrompam sua própria cultura, e os beneficiem ou exaltem Desta forma, a própria identidade, que seria prejudicada do contrário.
Da mesma forma, como o racismo, a xenofobia pode ser classificada como uma doutrina de rejeição, que tenderá à rejeição social de qualquer indivíduo que não faça parte da mesma identidade cultural. A xenofobia e o racismo, embora sejam semelhantes, diferem em uma coisa, que é que a xenofobia não inclui o sentimento de supremacia cultural ou racial, na medida em que estão relacionados, está na segregação cultural.
Nas sociedades de hoje, especialmente aquelas na Europa ou nos Estados Unidos, as pessoas que vêm de outros países (especialmente latinos) são discriminadas por virem ocupar empregos que deveriam ser para nacionais. Na França, pessoas que vêm de países árabes e do Norte da África são discriminadas. Na Inglaterra, eles rejeitam os do Paquistão. Existem países onde seus governantes têm promovido o sentimento de xenofobia, algo realmente repreensível, pois se você quer um mundo cheio de paz, tolerância e respeito, é preciso aceitar a todos com igualdade e respeitar as diferenças de todos.
Muitas organizações mundiais implementaram diferentes medidas para conseguir um pouco a erradicação das fontes de xenofobia que ainda estão presentes em muitas partes do mundo. A organização das Nações Unidas (ONU) promoveu uma série de conferências contra a discriminação e a xenofobia, o que teve um impacto em outras organizações como a UNESCO que também aderiu a esta campanha promovendo estratégias em conjunto com os governos locais, assumindo que são eles (os países) que devem travar a batalha contra a xenofobia.
