O termo xenia remonta aos tempos antigos, especificamente nas culturas grega e romana, vem da instituição da hospitalidade e fazia alusão a um contrato que envolvia membros de senhores da guerra e reis. O contrato era basicamente um acordo de hospitalidade. Ambas as partes determinaram as condições e as deixaram escritas em uma tabela onde ambas assinaram, a tabela foi dividida para que as partes tenham uma cópia cada. Na hora de exigir as condições que a xênia havia estipulado posteriormente por um aliado ou combatente, eles apresentaram o pedaço de mesa e a hospitalidade foi garantida.
Era um tratamento muito simples que se fazia muito em tempos de guerra para ter ajuda segura em algum momento.
Xênia nasceu da necessidade das pessoas da época de se encontrarem seguras em terras que não eram as suas, sem ter que ser submetidas a algum tipo de dependência descritiva.
Neste sentido, xenia também se refere aos presentes que denotam hospitalidade aos visitantes, em nome da renovação da amizade e para que se sintam satisfeitos com os seus anfitriões. É por isso que xenia foi administrada entre famílias ricas, embora entre as mais humildes se esforçassem por um bom presente da xenia, que tem transcendência até hoje em várias culturas do mundo, com um maior boom na América Latina, onde famílias sem tanta estabilidade econômica garante que a estadia de um hóspede seja da mais alta qualidade possível.
entretanto, na maioria das vezes, esses presentes de hospitalidade consistiam em presentes comestíveis que incluíam diferentes animais de caça, peixes ou cestas de frutas. Foi freqüentemente retratado em mosaicos romanos.
