O gesso é um mineral comum à base de sulfato de cálcio hidratado (CaSO4 • 2H2O), sua cor característica é o branco, com aspecto terroso ou compacto e geralmente é macio o suficiente para ser arranhado com a unha. O gesso cristalizado apresenta cristais brancos ou incolores, sólidos ou laminados. O gesso é um tipo de rocha sedimentar formada pela precipitação de sulfato de cálcio na água do mar. Tem origem em áreas vulcânicas devido à ação do ácido sulfúrico sobre os minerais com teor de cálcio; Também é encontrado em muitas argilas como produto da reação do calcário com o ácido sulfúrico. Este mineral pode ser encontrado em todas as partes do mundo; alguns dos melhores depósitos estão na França, Suíça, Estados Unidos e México.
O sulfato de cálcio di-hidratado é conhecido como " gesso natural ", "pedra de gesso" ou "aljez". Este composto é usado desde os tempos antigos; os egípcios o usavam como argamassa e estuque nas pirâmides de Gizé, nos templos de Karnak e na tumba de Tutancâmon. Outros usos são como fertilizante em solos secos e alcalinos, como leito no polimento de placas de vidro e como base em pigmentos para tintas; também é usado em cimento Portland.
Industrialmente, o gesso diidratado é aquecido perdendo parte da água e se transformando em um pó fino semi-hidratado, conhecido como gesso ou gesso ou “ gesso cozido ”. Quando misturado com água, forma uma pasta que endurece, formando moldes. Tem principalmente utilidade médica, pois serve como curativo em uma parte do corpo para mantê-la imobilizada. Também pode ser utilizado como material de construção, na confecção de moldes na confecção de esculturas e estátuas, cerâmicas, placas odontológicas, entre outros.
