O YouTube é um serviço gratuito de compartilhamento de vídeo na Internet, cujo sucesso esmagador parece não ter limites. Tornou-se o maior, mais importante e principal canal de comunicação e promoção de vídeos, e um dos ícones de referência da web social.
Este portal foi fundado em San Bruno, Califórnia, por três jovens Chad Hurley, Steve Chen e Jawed Karim, em fevereiro de 2005. O Youtube nasceu de uma necessidade de seus fundadores: trocar facilmente vídeos gravados em um aniversário com amigos e compartilhá-los com tantas pessoas quanto possível.
Posteriormente, o YouTube apresentou inúmeros usuários que postaram vídeos de todos os tipos, e o site continuou a despertar muito interesse, a tal ponto que, em outubro de 2006, a empresa Google o comprou por US $ 1,65 bilhão.
A utilização do YouTube é muito simples para o usuário, basta fazer o upload do seu vídeo na página do seu próprio computador e pronto. O site coleta qualquer tipo de vídeo, seja resumos de uma partida de futebol, vídeos caseiros, colagem dedicada a um ente querido, trechos de programas de televisão e filmes, documentários, entre outros.
Espectadores ativos colocam notas nos vídeos que gostam e odeiam e podem comentar Este portal tem permitido que muitas pessoas se expressem, e algumas estrelas se dêem a conhecer e saiam do anonimato, mas para perguntar a Justin Bieber.
O YouTube se tornou a maior biblioteca audiovisual da história da humanidade, é considerado o melhor meio de divulgação e conhecimento, pois é um serviço que permite a qualquer usuário encontrar as informações contidas nos vídeos.
O YouTube tem uma das maiores taxas de permanência em um site, cerca de 11,5 minutos por usuário, e tem mais de 80 milhões de usuários mensais. Os sociólogos da comunicação já falam da Geração Youtube, quando membros dessa geração veem algo na web social de que gostam, imediatamente compartilham com seus amigos no Twitter, Facebook, MySpace, etc.
Apesar de tudo isso, o YouTube tem enfrentado problemas em sua legalidade e política de direitos autorais, entrando com ações judiciais para vídeos de filmes, programas de televisão, principalmente músicas, entre outros, tendo-se tomado como medida a eliminação do vídeo em questão. O Google decidiu experimentar uma tecnologia que evite o que eles chamam de "pirataria", isso é baseado no reconhecimento de vídeos; No entanto, hoje existem muitos usuários que fazem upload, o que às vezes sai de suas mãos.
