A safira, também conhecida como lápis-lazúli, é uma gema preciosa, uma variedade do mineral corindo que, junto com o rubi, o diamante e a esmeralda, é uma das quatro pedras preciosas mais importantes do mundo. Seu termo vem do grego Sappheiros (pedra azul), e do hebraico Sappir (a mais bela).
Do ponto de vista químico, a safira é um óxido de alumínio (Al2O3), com pequenas quantidades de ferro e titânio (esses dois elementos lhe conferem seu azul característico). A presença de impurezas (outros elementos químicos) na estrutura é responsável pela cor e pelas diferentes variedades gemológicas.
A safira autêntica é de cor azul profundo, também pode ser encontrada em outros tons, exceto vermelho, porque a variedade vermelha do corindo é o Rubi. As outras colorações são conhecidas como "safiras extravagantes"; entre eles estão a safira branca, que é incolor e transparente, a safira amarela ou topázio oriental, a safira rosa, a safira roxa, a safira verde e a safira laranja.
Em geral, a safira é um mineral durável, de grande dureza (9 na escala de Mohs), seguida do diamante. Embora seu efeito refrativo não alcance o deste último, supera o de outras pedras preciosas. Safira tem uma textura dura e lisa, uma fratura concoide e um brilho vítreo, embora em alguns casos seja sedoso.
Os cristais quase nunca se apresentam de forma pronunciada, muitas vezes se assemelham ao prisma hexagonal e dodecaedro triangular, outros octógonos e pedregulhos hemisféricos, ou imperfeitos ou convexos de um lado e planos do outro.
O corindo pode ser encontrado em depósitos magmáticos, metamórficos ou sedimentares, sendo este último a forma mais frequente de encontrá-lo em todas as localidades. As melhores safiras vêm dos depósitos do Sri Lanka, Índia e Mianmar, existem outras fontes principais como o Kampuchea, Tailândia, Vietnã, Quênia, Tanzânia, Madagascar, Austrália e Montana (EUA). Eles também são encontrados no Camboja, Malaui, China, Brasil e Colômbia.
Algumas safiras azuis sofrem um fenômeno denominado asterismo, que ocorre quando o cruzamento de rachaduras causa o aparecimento de um padrão semelhante à estrela de seis pontas na pedra; tudo isso é visível se for moldado e polido em um cabochão ou cúpula arredondada. Essas pedras estrela são raras, mas muito apreciadas e ainda mais caras do que outras safiras.
Este mineral tem sido utilizado por civilizações antigas, é a pedra preferida de importantes reis e religiosos. Safira era considerada especialmente mágica pelos povos antigos e inspirada pelo poder de fortalecer. Na cristologia, é considerado um cristal de dinheiro; pedra ajuda a atrair coisas, mas também ajuda a manter a serenidade.
As utilidades da safira incluem a fabricação de joias e abrasivos, é utilizada em peças móveis de relógios, em aparelhos científicos, em ortodontia estética (braquetes), entre outros.
