A cenoura é uma planta herbácea com folhas cortadas, flores brancas e raiz pontiaguda, suculenta e comestível, pertencente à família das Umbelliferae (Umbelliferae), e seu nome botânico é Daucus carota var . sativa . É a verdura mais importante e mais consumida da família.
A cenoura é uma planta de clima frio, mas também cultivada em regiões tropicais e subtropicais, principalmente em altitudes elevadas. Seu cultivo data da antiguidade, é uma espécie nativa da Ásia Central, e de lá se espalhou pela Europa, região do Mediterrâneo. Durante sua propagação, cruzou com tipos selvagens locais.
A variedade selvagem forma uma raiz dura e lenhosa imprópria para consumo. O cultivado é, ao contrário, um vegetal muito apreciado. A cenoura é uma planta bienal, durante o primeiro ano uma roseta de poucas folhas e a raiz forma-se. Após um período de descanso, um pequeno caule aparece no qual flores se formam durante a segunda estação de crescimento.
O cultivo da cenoura teve um crescimento significativo nos últimos anos, tanto em área quanto em produção, por ser uma das hortaliças mais amplamente produzidas no mundo. A Ásia é o maior produtor, seguida pela Europa e Estados Unidos
Existem 60 variedades de cenouras, todas de boa qualidade, algumas são mais preferidas que outras pelo seu rendimento e bom aspecto e em várias regiões preferem a cenoura pequena, média ou longa. Os tipos cultivados são divididos em dois grupos: cenouras orientais (ou asiáticas), com raízes principalmente roxas e amarelas; e cenouras ocidentais, principalmente com raízes de laranja.
As cenouras são ricas em beta-carotenos (uma fonte de vitamina A), que dão às suas raízes a cor laranja característica. Também é rico em vitamina E e algumas vitaminas do complexo B, especialmente B3 ou niacina, e ácido fólico. A água é o componente mais abundante desse vegetal, seguido pelos carboidratos. Quanto aos minerais, sua contribuição de potássio, cálcio, fósforo e iodo é importante.
A cenoura fornece nutrientes ao organismo, não contém gorduras, ajuda na digestão e garante que o organismo funciona bem e se mantém saudável. Além disso, é uma boa fonte de vitaminas e um antioxidante eficaz, recomenda-se consumi-lo regularmente para prevenir e reduzir o risco de doenças cardiovasculares, degenerativas e cancerígenas. Também ajuda a prevenir doenças oculares e problemas de pele.
