O zinco, também conhecido como zinco, é um elemento químico da tabela periódica, com número atômico 30 e símbolo Zn, e está localizado em um dos grupos de metais de transição. A etimologia do zinco aparentemente vem do alemão, Zincken ou Zacken (pontas, dentes), para indicar o aspecto com bordas recortadas do mineral calamina, mais tarde foi usado para o metal obtido a partir dele.
Este metal não é encontrado livremente na natureza, combinado é encontrado em abundância, principalmente no mineral esfalerita ou blenda (ZnS), assim como nos minerais zincita (ZnO), hemimorfita, esmitsionita e franklinita.
O zinco é extraído dos sulfetos naturais (misturas) por calcinação e redução, outro método é tratar minérios moídos com ácido sulfúrico, formando sulfato de zinco que é então submetido à eletrólise.
Entre suas propriedades estão a cor branco-azulada; é áspero e quebradiço (amolece entre 100-150 ºC) ao ponto de poder ser pulverizado, tem um ponto de fusão de 419 ºC e um ponto de ebulição de 907 ºC.
Possui, de todos os metais, o maior coeficiente de expansão térmica. E dos metais pesados, é o mais eletropositivo; portanto, ele desloca os outros metais de suas soluções. Esta é a razão pela qual o zinco é usado como eletro-negativo em células secas e outras.
No ar, o zinco oxida, mas apenas ligeiramente, talvez pela formação de uma camada de óxido e carbonato autoprotetora. Por causa dessa capacidade de resistir bem à corrosão e porque fornece proteção catódica ao ferro, é frequentemente usado para revestir esse metal para evitar a formação de ferrugem. O ferro assim protegido é denominado ferro galvanizado.
O zinco é um metal muito importante, pois tem muitas aplicações industriais; um deles são ligas, como latão (ligas de cobre e zinco) e ligas de Al e Mg. O óxido de zinco é usado como pigmento em tintas, também é usado como enchimento em pneus de borracha e como pomada anti-séptica na medicina.
Os sais de zinco matam as bactérias putrefativas e, portanto, são usados para impregnar madeira e postes, preservando-os do apodrecimento, destacando que esses sais são tóxicos para os animais e o homem.
