A abstração lírica é um movimento que surge dentro da pintura abstrata e costuma ser tomada como referência para apontar a origem da pintura abstrata. É um termo descritivo que caracteriza um tipo de pintura abstrata relacionada ao expressionismo abstrato; em uso desde a década de 1940. O uso comum original refere-se à tendência atribuída às pinturas na Europa durante o período após 1945 e como uma forma de descrever vários artistas (principalmente na França) com pintores como Gérard Schneider, Wols, Georges Mathieu ou Hans Hartung, etc. suas obras estavam relacionadas às características do expressionismo abstrato americano contemporâneo.
Naquela época (final dos anos 1940), Paul Jenkins, Norman Bluhm, Sam Francis, Jules Olitski, Joan Mitchell, Ellsworth Kelly e muitos outros artistas americanos também moravam e trabalhavam em Paris e em outras cidades europeias. Com exceção de Kelly, todos esses artistas desenvolveram suas versões de abstração pictórica às vezes caracterizadas como abstração lírica, taquismo, campo do colorido, nuagismo e expressionismo abstrato.
O movimento artístico "Abstraction lyrique" nasceu em Paris após a guerra. Naquela época, a vida artística em Paris, que havia sido devastada pela Ocupação e Colaboração, foi retomada com inúmeros artistas exibidos novamente já na Libertação de Paris em meados de 1944. De acordo com as novas formas de abstração que caracterizavam alguns artistas, o movimento foi batizado pelo crítico de arte Jean José Marchand e pelo pintor Georges Mathieu, em 1947. Alguns críticos de arte também viram nesse movimento uma tentativa de resgatar a imagem da Paris artística, que havia mantido a posiçãocapital das artes até a guerra. A abstração lírica também representou uma competição entre a Escola de Paris e a nova pintura da Escola de Expressionismo Abstrato de Nova York, representada especialmente desde 1946 por Jackson Pollock, então Willem de Kooning ou Mark Rothko, também promovidos pelas autoridades americanas desde o início dos anos cinquenta..
Finalmente, no final dos anos 1960 (parcialmente em resposta à arte minimalista e às interpretações dogmáticas de alguns, o formalismo de Greenberg e Juddian), muitos pintores reintroduziram opções pictóricas em suas obras e no Museu Whitney e vários outros museus e instituições com o tempo, eles formalmente nomearam e identificaram o movimento e o retorno intransigente à abstração pictórica como 'abstração lírica'.
