Ativo, genericamente, é a capacidade de qualquer entidade com vida ou energia se mover ou realizar a função para a qual foi projetada. Apesar dessa definição, Ativo é um termo que se aplica no mundo da contabilidade e economia para se referir a todo aquele bem ou dinheiro que está disponível para ser usado nos investimentos e movimentos de uma empresa. O ativo é o recurso pertencente à organização que o utiliza, seja para pagar, comprar ou para gerar lucro num futuro lucrativo. A manifestação de um ativo na empresa pode ser observada na quantidade de objetos pertencentes a ela.
Um bem pode ser qualquer coisa que seja útil na empresa, desde um carro oficial para a mobilização das entidades que realizam operações relacionadas com as empresas até um edifício onde estão dispostos os locais de trabalho de todos os colaboradores da organização. Quando uma empresa (geralmente) é composta por associados e tem acionistas, eles têm direito a uma certa quantidade de ativos no caso de ser necessário dissolver a empresa, no entanto, esses ativos (geralmente) não são físicos, em vez disso, eles são representados pelo valor monetário destes.
Existem vários tipos de ativos, entre eles está o ativo circulante que é utilizado para investimentos e movimentos de primeira instância como vendas e compras, esses ativos têm movimentação dentro de um período estimado e conhecido como ano fiscal (12 meses) O ativo circulante serve para manter ativas as operações da empresa ou instituição, conforme definição genérica do princípio, portanto, esse tipo de ativo deve ser consistente em quantidade e localização. Outro tipo de ativo também relevante são os ativos fixos ou não circulantes., não é liquidado como ativo circulante, por definição, não está disponível para ser investido como parte das transações da empresa, um exemplo são os edifícios e maquinários dispostos para realizar operações de manufatura, estes naturalmente um valor monetário, mas não diretamente aplicável aos investimentos diretos da empresa.
