As brânquias são conhecidas como uma série de estruturas tumorais induzidas por vários animais, entre as quais podem ser citados insetos e outros artrópodes, nematóides, fungos, bactérias, entre outros. É uma resposta da planta devido à presença do parasita com crescimento anormal no tecido que tenta isolar o ataque do agente externo. O tecido que se forma assume formas muito diferentes. No caso das galhas que ocorrem nos carvalhos, que são produzidas pelos cinipídeos himenópteros, elas têm uma peculiaridade e são as gerações alternadas desses insetos.
No outono, o ágamo põe seus ovos nos novos brotos e nas gemas, produzindo pequenas galhas durante o inverno; enquanto a próxima geração nasce nos meses de abril a maio.
No caso das árvores, as galhas são como extrusões penduradas como se fossem frutos; na verdade, são chamadas de maçãs de carvalho e se originam depois que as vespas colocam seus ovos na casca da árvore. Essas estruturas possuem altos valores de ácido tânico e há muito tempo são utilizadas na fabricação de medicamentos em diversas regiões do planeta.
Apesar de todas as galhas do carvalho serem apresentadas pela ação da chamada vespa-galha, todas elas podem ser altamente variáveis em forma, cor e tamanho. Por sua vez, as larvas desta espécie obrigam o carvalho a criar substâncias e células que produzem galhas, que ao mesmo tempo são utilizadas por aquele como fonte de alimento e refúgio. É importante ressaltar que geralmente não representam perigo para a árvore, embora sua formação seja um ato de defesa de sua parte, o que explica seu alto teor de elementos adstringentes.
